日本 1941 年偷襲珍珠港，美國投入太平洋戰爭後，1943 年開始對日本帝國採取「跳島戰略」，以期更接近日本本土進行攻擊。兩軍交戰過程中，最慘烈的戰役就是「硫磺島戰役」，日後也成為美國決定對日本使用原子彈的重要因素之一。
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「硫磺島戰役」自 1945 年 2 月 19 日始至 3 月 16 日美軍完全佔領硫磺島為止，美軍陣亡了超過 7000 名將士，同樣的，接戰方日軍頑強抵抗下，也犧牲了超過 2 萬人。
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#太平洋的關口
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硫磺島距離日本本土 1080 公里，位在汪洋的正中間，島嶼的資源稀少，原本屬於無人島；但憑藉著硫磺島的重要地理位置，日本政府開始在 1940 年代開始駐軍，鼓勵移民。
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根據 1943 年的普查結果，共有 1018 人在此落戶，主要以開採硫磺，種植甘蔗為主要經濟來源。
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二次大戰爆發後，硫磺島起初並沒有增兵駐守之打算，因為多數兵力都投入在中國戰場上，直到 1941 年珍珠港事件發生後，日本政府在兵力配置上發生改變，硫磺島介於美日中的重要島嶼，自然需要多一點兵力駐守。
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1944年，日軍參謀本部下令全面增強小笠原列島的軍事防禦，自此硫磺島就成為了美日雙方的「兵家必爭之地」。
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1944 年 6 月 15 日，美軍開始在硫磺島進行砲擊，希望透過砲擊奪取硫磺島的控制權，先是以 B-24 轟炸機進行全島空襲，陸上建築物幾乎全毀。
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空襲結束之後，美軍依舊以艦艇持續砲擊硫磺島，經過一輪的猛烈攻擊，依舊不見硫磺島投降。
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在此嚴峻的狀況下，日軍決議撤離島上居民，讓硫磺島進入「全戰備」狀態。日軍在硫磺島早已構築堅強的防禦工事，包括無數的地下掩體、地下坑道、總長達18000公尺的地下要塞系統。
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#跳島戰術
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美軍在 1943 年正式在太平洋戰場採取先前就已策畫許久的「跳島戰術」，為了減少戰損與資源消耗，以及加速進逼日本本土，所以策略性跳過部分難攻下的島嶼。
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美國先採取空襲消耗日軍戰備，同時集中資源攻下日軍防守較弱的島嶼，建立前進基地，為之後的登陸計畫做前線指揮，戰備的功用。 
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作為小笠原群島之一的硫磺島，作為日本在太平洋的門戶，成為了美國海軍的必要奪取目標。
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美軍於 1945 年 2 月 19 日正式搶灘，第一批海軍陸戰隊登陸後，受到日軍的埋伏攻擊，損失慘重。光是單次的攻擊行動，就讓美軍損失超過五百員士兵。
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在日本軍隊「寧為玉碎，不為瓦全」的攻擊態度下，讓美軍也不再採取逼迫投降的策略，決定以增援武力壓制日軍，以奪取全島為目標，開始全面登陸作戰。
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1945 年 2 月 23 日，美軍陸戰隊於硫磺島的摺鉢山插上星條旗，這張《美軍士兵在硫磺島豎起國旗》照片被記者拍下，成為了二戰象徵。
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同年 3 月 16 日，美國政府發出宣告，硫磺島戰役勝利，日軍承認敗戰，日軍剩餘將領陣亡，戰役結束。
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#後世評價
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經過此戰役後，硫磺島成為美國轟炸日本本土的前ㄢ進基地，但是傷亡人數過高和日本頑強抵抗，讓美國嚴肅思考使用原子彈，迅速解決戰爭。
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也因為硫磺島戰役，讓美國深刻感受到日本的抵抗意志，美國在日本無條件投降時，保留天皇制度，以免遭到日本玉石俱焚的抵抗。
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隨著軍記者將前線消息傳至美國國內，引起美國民眾嘩然。原來戰爭的殘忍程度遠遠超過一般民眾的想像。
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這也讓美國政府考慮登陸戰以外的止戰方法，也讓大眾重新思考：「戰爭帶來的究竟是和平，還是血腥的悲劇？」。
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直到戰後的今日，硫磺島戰役已經被賦予新的意義，「硫磺島」也成為美國與日本的和平象徵。而那張著名的《美軍士兵在硫磺島豎起國旗》照片也被鑄造成雕像，轉而向世人提醒和平的重要性。